Lester Young & Billie Holiday

Il n'est pas certain que le monde du jazz ait vraiment pris la mesure de l'importance de Lester Young : le saxophoniste est probablement, après Louis Armstrong, bien sûr, le soliste le plus original que le vingtième siècle ait produit. Au beau milieu du jazz des années trente, où il était de bon ton de montrer ses muscles et ses manières viriles, le monde musical proprement inouï de Lester, fait d'une décontraction, d'un détachement et d'une légèreté qui tranchaient brutalement avec les habitudes en vigueur, n'avait pas été perçu par tous avec la même réceptivité. Il y en eut une, toutefois, qui fit immédiatement du saxophoniste son champion, envers et contre certains, c'est la grande chanteuse Billie Holiday, qui de 1937 à 1941 n'eut de cesse de convier son héros dans les studios d'enregistrement pour y graver ce que le jazz a sans doute pu offrir de mieux en matière de complicité musicale.

On trouvera le gratin de cette collaboration unique dans le CD 1 du présent album, dont les deux derniers titres, enregistrés en 1957, sont deux blues bouleversants qui marquent les retrouvailles des deux amis après quinze années de brouille. Quant au CD 2, il illustre de façon irréfutable le caractère profondément novateur de Lester Young, dans des contextes à géométrie variable dans lesquels notre homme se meut avec l'aisance et le swing si singuliers qui le caractérisent.